A kormányzat is a Covid végéről beszél, az emberek visszatértek dolgozni, és a járvány előtti életüket élik, sokan nem oltatják be magukat, s szinte már sehol nem hordanak maszkot (a maszkok hatékonysága egyébként is megkérdőjeleződött a médiában), miközben a szakemberek szerint a Covidnak nincs vége. A közegészségügy vészhelyzet (PHE) végével pedig megszűnnek az ingyenes tesztek és oltások, emiatt a várakozásnak megfelelően csökkent a beoltottak száma, és emelkedett a fertőzöttség.
Az emberek belefáradtak a védekezésbe, nem akarnak hallani a Covidról, ami egyrészt érthető, másrészt kiszolgáltatja őket, különösen a veszélyeztetett korosztályokat és betegeket a Covid erősen terjedő új XBB 1.5 alvariánsának. Mivel a kezelések a PHE megszűnésével már nem ingyenesek, a betegek egy része nem jut el orvoshoz és kórházba, vagy csak nagyon későn. A Covidot nem lehet leírni, mert újabb variánsok jelennek meg, a védekezés teljes megszűnése pedig felerősítheti a hatást.
A Covid az elmúlt három évben a harmadik leggyakoribb halálok az Egyesült államokban a szívbetegségek és a rák mögött. „Ha bárki azt mondja, hogy a COVID-nak vége, az nem mond igazat, az félretájékoztatás” – mondta Dr. Ben Neuman, a Texas A&M Global Health Research Complex vezető virológusa az Ethnic Media Services sajtótájékoztatóján, amelyen még részt vett Jill Rosenthal, a Center for American Progress közegészségügyi igazgatója, Sophia Tan, kutatási adatkutató a UC San Francisco-tól és Dr. Oliver Brooks, a Watts Healthcare tiszti főorvosa.
A szakemberek szerint a fertőzőbb új XBB 1.5 alvariánssal is szemb kell nézni, de már rosszabb feltételek között. A Fehér Ház hiába kért újabb hatalmas pénzt a védekezésre, a kongresszus nem szavazta meg. Pénz hiányában a Fehér Ház feladta nemzeti felkészültségi tervét. Az elmúlt két évtől eltérően az egészségbiztosítással nem rendelkező embereknek emiatt 120 dollárt kell fizetniük az oltásokért, amelyek most 30 dollárba kerülnek a kormánynak. A kormányzat 20 millió adag Paxlovidot vásárolt, de a készletek 2024-re elfogynak, a feketepiacon egekbe fog szökni az ára.
A PHE lejárta után a magánbiztosításba beiratkozott embereknek és az Affordable Care Act-nek újra kell fizetniük a vizsgálatokért, a vakcinákért és a kezelésekért, ugyanúgy, mint a PHE előtt. Becslések szerint az Egyesült Államokban 27,5 millió ember nincs biztosítva: nekik kell fizetniük a vizsgálatok, a vakcinák és a kezelések teljes árát. Mindez annak ellenére, hogy az Obamacare-nek köszönhetően, amit a Biden-adminisztráció Trump szándékos rombolása után újra használhatóvá tett, még soha nem volt ennyi amerikai biztosítva.
Az új alvariáns jobban terjed a keleti parton, az új fertőzések 75%-áért, az országban összességében pedig az új megbetegedések 40%-áért felelős. Az XBB 1.5 alvariáns öt új mutációt tartalmaz, amelyek nem találhatók meg az Omicronban, amelyeken a jelenlegi vakcina emlékeztető szerek alapulnak. Emiatt jobban képes elkerülni az antitesteket, és könnyebben megfertőzi az emberi tüdőszövetet, mint a korábbi törzsek. Ebben áll a legnagyobb veszélye.
A tájékoztatón felszólalt Dr. Oliver Brooks, a Watts Healthcare tiszti főorvosa is, aki hangsúlyozta az oltás, a védőoltás és a tesztelés folytatásának fontosságát, ahogy az XBB 1.5 megjelenik. Az influenzaszezon decemberben érte el a csúcsot, de a COVID-19 nem lassul. Ez idáig nem nyomta el a kórházakat, és egyes szakértők szerint talán nem lesz olyan rossz a helyzet, mint az Omicron tavalyi emelkedése idején. Az Omicron vírus hét-nyolc mutációt tartalmaz az eredeti Alpha törzshez képest, az XBB pedig 12 mutációt. Úgy tűnik, hogy nagyon fertőző, és az immunitást legyőzi.
Az Egyesült Államok lakosságának mindössze 15%-a kapott frissített, kétértékű boostert. Az idősebb felnőtteknek csak egyharmada, akiknél a legnagyobb a kockázata annak, hogy meghaljanak a Covid-fertőzés miatt,kapt meg a frissített emlékeztető oltást. A teljesen beoltott gyermekek aránya pedig nagyon alacsony, mivel a szülők félretájékoztatáson alapuló félelmeik miatt visszatartják őket. „Az a rövidlátás, hogy nem fektetünk be a válaszadásba, nélkülözzük azokat a teszteket, kezeléseket és vakcinákat, amelyekre szükségünk van a továbbiakban, és képtelenek vagyunk nyomon követni a betegséget, és felkészületlenek vagyunk a jövőbeni hullámokra” – mondta Jill Rosenthal, a CAP munkatársa.
A most elfogadott új szövetségi költségvetés lehetővé teszi az államok számára, hogy 2023 első negyedévének végén kivonják az embereket a Medicaidból. Ha ez megtörténik, sokan elveszíthetik Medicaid-biztosításukat, amely hozzáférést biztosít az oltásokhoz és kezelésekhez. A Medicaid az alacsony jövedelmű embereket és az idősebb felnőtteket fedi le, akiknél a legnagyobb a fertőzés kockázata. A Medicaid nagy segítség, de sok orvos nem fogadja el, mert kevesebbet fizet a betegek után, ezért a Medicaid biztosítással az idősek sokszor hátrányba kerülnek.
