A világjárvány miatt nehezülő gazdasági helyzetben virágzik a csalás, a csalók kihasználják az emberek kiszolgáltatottságát, reménytelenségét és hiszékenységét. Az emberek többsége tájékozatlan és könnyen áldozatul esik, s nem tudják azt sem, hogy bűnüldöző szervek, szakértők, nonprofit szervezetek dolgoznak azon, hogy a csalásokat leleplezzék és a csalókat elfogják. Elsősorban is a Federal Trade Commission (FTC), amely az amerikaiak fogyasztóvédelmi szervezete (Protecting America’s Consumer), amelynek website-ja számos fontos információt tartalmaz és segítséget nyújt azoknak, akik csalók áldozatai lettek (ftc.gov). Az áldozatok nem védtelenek, az FTC oldalán panaszt lehet tenni.
A csalások a COVID-19 ideje alatt általában arra koncentrálnak, amit az emberek elveszítettek vagy amire szükségük van. A csalások típusai nagyon változatosak, de elsősorban munkát ígérnek befizetett pénz fejében, de semmit nem nyújtanak cserébe. Szervezett bűnözői csoportok hamis website-okat hoznak létre, amelyek munkaközvetőnek látszanak, s tagdíjat kérnek. A befizetésekért azonban nem nyújtanak semmit. Ennek levelező változata, hogy levelet, sms-t vagy emailt küldenek, amelyekben otthon végezhető munkát ígérnek, szintén pénz befizetése után, de eltűnnek a pénzzel, munkát viszont nem adnak.
A járványhoz kapcsolódó tipikus csalás, hogy a vírussal szembeni védekezéshez szükséges eszközöket hirdetnek alacsonyabb áron (maszkokat, kézfertőtlenítőket, stb.), de soha nem érkezik meg az áru. A tracking szám nem működik, mert hamis számokat adnak meg, soha el nem küldött áru nyomonkövetésére. A pandemic alatti csalások egyik tipikus formája, hogy különféle organikus ételkiegészítőket kínálnak, ami védelmet nyújt a koronavírussal szemben. A munka mellett pénzt kínálnak némelyek, nem létező állami segélyprogramokat hirdetnek meg. A csalás egyik elterjedt formája, hogy pénzért segítséget ígérnek az állami „stimulus check” megszerzésére: ha fizetsz, megkapod a „Trump-csekket”.
Sokan nem tudják, hogy Trump elutasította a második „stimulus checket”, amely az évi 75 ezer dollár alatt kereső családoknak jelentett volna segítséget: fejenként 1200 dollárt és gyermekenként 500 dollárt. Az biztos, hogy a választás előtt már nem lesz újabb „stimulus check”, de vannak, akik azt ígérik, hogy egy alacsonyabb összeg befizetése esetén megszerzik a csekket. Erre természetesen senkinek nincs lehetősége, ez egy csalás. Az adathalász csalók alkalmazkodtak a járvány teremtette új helyzethez, és úgy szednek ki az emberekből adatokat, információkat, hogy cserébe a vírus hatásait csökkentő szolgáltatást ígérnek.
„A jó hír az, hogy lehet ezeket az eseteket jelenteni és segítséget kérni” – mondta el Maricela Segura, a Federal Trade Commission (FTC) Los Angeles-i székhelyű Western Region regionális igazgatója egy telefonos sajtóbeszélgetésen. Maricela Segura arra biztatott mindenkit, hogy aki csalás áldozata lett, vagy csak próbálkoztak becsapni, tegyen bejelentést az FTC honlapján a ezen a linken. Az FTC website panasz oldalán a csalások különböző kategóriái található, így a bejelentő közvetlenül azokhoz fordulhat, akik az adott csalástípussal foglalkoznak. Maricela Segura elmondta, hogy szorosan együttműködnek a bűnüldöző hatóságokkal, a rendőrséggel és esetenként az FBI-al is. Monica Vaca Associate Director meggyőző módon részletezte ennek gyakorlati oldalát, Nick Akers, Kalifornia állam igazságügyi departmentjének munkatársa pedig a csalásokkal kapcsolatos jogsértéseket mondta el. A csalókra komoly büntetések várnak.
Az internetes, a munkahelyeket ígérő, az oktatással és ösztöndíjakkal kapcsolatos csalás mellett külön kategória a creditkártya csalások és az adósságkonszolidációt ígérő csaló ajánlatok. A járvány miatt sokan elveszítették a munkájukat, hitelkártyák használatára kényszerültek és az elmúlt hónapok során kritikus mértékben eladósottak. Ma már az a legfőbb problémájuk, hogy minden pénzüket elviszi a hitelkártyákra fizetendő havi díjak. A csalók azt ígérik, hogy elintézik a bankokkal, hogy elengedjék a tartozások egy jelentős részét, az adós pedig addig is ne a bankoknak, hanem nekik fizessen egy alaocsanyabb havidíjat. Amíg rá nem jön az illető, hogy becsapták, addig a csalónak fizet, az adóssága pedig csak nő a bankok felé.
Egy másik csalás az, hogy behajtóként lépnek fel, mintha valaki nem fizetett volna be valamit és fenyegetéssel behajtják tőle azt a tartozást, ami valójában nem is létezik. Sok a visszaélés az immigration státuszok megszerzésével kapcsán, a csalók zöldkártyát, munkavállalói vízumot, social security kártyát és érvényes ID-t ígérnek, de a pénz beszedése után nem nyújtanak semmi ellenszolgáltatást, mert nincs is rá lehetőségük. A szakemberek felhívták a figyelmet arra, hogy mindenki csak megfelelő license-el rendelkező ügyintézőkhöz forduljon és ne adjon pénzt senkinek, aki nem rendelkezik megfelelő engedélyekkel. A járvány alatt gyakori visszaélés, hogy a munkájukat elveszítő bérlők nem tudnak fizetni és a landlord azzal fenyegeti őket, hogy azonnali hatállyal az utcára kerülnek, vagy értesíti az immigration hivatalt. Ehhez azonban nincs joguk, ezért mindenki forduljon segítségért, ha a landlord fenyegeti.
Összességében arra hívják fel a figyelmet a szakemberek, hogy mindenki legyen sokkal óvatosabb. Nehéz helyzete miatt ne váljon csalók áldozatává, mert akkor a helyzete nem jobb, hanem rosszabb lesz. Mielőtt bármilyen szolgáltatást igénybe vesz, tájékozódjon. Csak ismert és garantált cégektől vásároljon. Ne higgye el, hogy bárki sokkal olcsóbban tudja adni azt, amit a legális nagy cégek. Ha valaki mégis csalók áldozatává válik, tegyen bejelentést az FTC website-ján, mert a panaszát kivizsgálják és az elkövetőket nagyon sokszor elkapják. Így reménykedhet abban, hogy visszakap valamennyit a pénzből, amit elveszített. Örök tanács: ne legyünk túl „éhesek”, és ne higgyük el, hogy a szánk elé helyezett nyúl nem fut el.
