Deák István történész, a New York-i Columbia University magyar származású nyugalmazott professzora, életének 96. évében, január 10-re virradó éjjel álmában elhunyt. Deák István, a Magyar Tudományos Akadémia külső tagja, egy fogalom volt a Columbia Egyetemen és a magyar tudományos életben is. A 19. és a 20. századi kelet- és közép-európai történelem kutatója, korszakalkotó művek szerzője, több történész generáció tanára, a legkiválóbb magyar történészek mentora, akik közül sokan Deák Istvánnak köszönhetően hosszabb és rövidebb ideig a Columbián taníthattak.
Deák István 1926-ban született Székesfehérváron. Katolikusként nevelkedett, katolikus középiskolába járt, és 12 évesen tudta meg, hogy családja korábbi generációi zsidók voltak. Az apai dédapja Zipser Majer, az ismert székesfehérvári főrabbi volt, nagyapja Deák (Deutsch) Dávid. Családjának számos tagja a holokauszt áldozata volt, de Deák István Budapesten élte túl a vészkorszakot. A kommunista hatalomátvétel miatt Párizsba menekült, a Sorbonne-on tanult történelmet, majd New Yorkba emigrált, ahol a Szabad Európánál dolgozott és a Columbián tanult és doktorált.
Később itt lett a Columbia University professzora, Amerikában a legismertebb és legelismertebb magyar történész.
Deák István nemcsak kiváló történész volt, hanem nagyszerű ember, az amerikai magyar emigráció kimagasló személyisége. 1967 és 1978 között a Columbia Kelet-Közép-Európai Intézetének igazgatója. Randolph Braham baráti köréhez tartozott, szerzőtársak is voltak, számos nagyszabású holokausztrendezvény szervezői. A „Deák-tanszéken” kívül volt egy informális kerekasztala is, ahol rendszeresen találkozott hetente New York-i és környéki barátaival, az ugyancsak a Columbián tanító Sanders Ivánnal, a montclar-i Pásztor Péterrel és másokkal, magyar professzorokkal.
Deák István maratonfutó volt, és naprakész volt a magyar közéletben, a tudományos életben is. A legkiválóbb magyar történészek voltak a barátai, akik közül sokan Deák Istvánnak köszönhetően vendégprofesszorok voltak a Columbián. Hogy csak néhány nevet említsünk, Karsai László, Molnár Judit, Bozóki András, Pók Attila és mások. Deák István történészként és magánemberként is jól ismerte a magyar politikai viszonyokat, irtózott minden diktatúrától, autokratikus hatalomtól.
Deák István személyes jó barátságot ápolt az Amerikai Népszavával és számos szerzőjével, több írása megjelent az Amerikai Népszavában is.
Az Amerikai Népszava szerkesztősége és olvasói nevében részvétünket és együttérzésünket fejezzük ki Deák István családjával és barátaival.
